琵琶湖に浮かぶ緑豊かな竹生島の急峻な岸壁に堂々と構える「宝厳寺」は、奈良時代に聖武天皇の勅願によって開創されたと伝えられる、西国三十三所観音霊場の第三十番札所として広く知られる歴史的な名刹です。湖上の孤島に築かれた要塞のような厳かな境内は、水郷の美しい風景と古代からの篤い信仰が美しく溶け合う神秘的な聖域として多くの旅人たちを惹きつけています。

船着き場から険しい石段を登ると、豊臣秀吉の伏見城の遺構と伝えられる国宝の唐門や鮮やかな色彩が残る弁才天堂が姿を現し、湖国の歴史の重みを静かに物語っています。本堂に安置された本尊の秘仏・大弁才天像は日本三大弁財天の一つに数えられ、湖面を渡る清らかな風に包まれた境内の一帯は訪れる人々の心を深い静寂のなかへと優しくいざなってくれます。

水上参拝の神秘的な時間を終えて長浜の風情ある湖畔の港町へと一歩足を踏み出すと、古都らしい落ち着いた町並みが広がり、のどかな散策の時間が始まります。周辺の趣ある老舗の食事処に立ち寄り、琵琶湖名物の新鮮な「ビワマス」の料理や滋賀特産の味わい深い美食を堪能するひとときは、旅の満足感を格別に高めてくれます。