日吉大社は、およそ2100年前の創祀と伝わる全国の山王神社の総本宮です。比叡山の麓に広大な境内を構え、古くは『古事記』にもその名が見えるほど歴史は深く、平安京遷都に際しては都の北東、いわゆる「表鬼門」を護る国家鎮護の社として絶大な尊崇を集めてきました。

特徴は、延暦寺との深い関わりによって育まれた「山王神道」という独自の神仏習合文化と、それに基づく建築様式にあります。国宝に指定されている西本宮と東本宮の本殿は「日吉造」と呼ばれ、正面の屋根を長く伸ばし、背面を垂直に切り落としたような独特の形状をしています。これは他に類を見ない当大社独自の様式であり、山岳信仰の険しさと、宮廷文化の優雅さが融合した気品を湛えています。

日吉大社の象徴として欠かせないのが、神の使いとされる「神猿（まさる）」です。「魔が去る」「何よりも勝る」という語呂合わせから、魔除けと必勝の象徴として尊ばれてきました。西本宮楼門の軒下には、四隅を支えるように猿の木彫が配されており、目を凝らしてそれらを探すのも当大社ならではの参拝の醍醐味です。秋には数千本の紅葉が朱塗りの鳥居や石橋を彩ります。