坂東三十三観音霊場の第19番札所として古くから信仰を集める「大谷寺（大谷観音）」。境内背後にそそり立つ赤褐色の巨大な凝灰岩の岩壁は、数千万年前の海底火山の活動によって形成されたもので、その壮大な自然の造形美に圧倒されます。

本堂は、日本最古の石仏と伝えられる「大谷観音（千手観音菩薩）」を風雨から守るように、岩壁の巨大な岩屋（洞窟）に組み込まれる形で建てられています。弘法大師の作と伝わる高さ約4mの本尊は、凝灰岩の岩壁に直接彫刻された磨崖仏であり、平安時代の古風で力強い作風を今に伝えています。本堂内には他にも釈迦三尊や薬師三尊などの優れた石仏が並び、古代仏教美術の粋を間近で体感することができます。

境内一帯は歴史のロマンに満ちています。隣接する宝物館では、境内から出土した縄文時代の人骨や副葬品を展示しており、縄文の昔からこの地が聖地として人々に選ばれていたことを物語っています。また、山門を抜けて少し歩くと見えてくる「平和観音」は、第二次世界大戦の戦死者の慰霊と世界平和を祈念して、昭和の職人たちが手作業で岩壁に刻み上げた巨大な観音像です。総高約27mの堂々たる姿を誇り、頂上からは大谷の街並みを一望できます。