住吉大社は、全国に広がる住吉神社の総本社であり、摂津国一之宮として古代から比類なき格を誇ってきました。その歴史は神功皇后の時代に遡り、伊邪那岐命の禊祓によって誕生した底筒男命、中筒男命、表筒男命の三神を祀っています。古くから「航海安全の神」として、遣隋使や遣唐使をはじめとする海外交易に携わる人々から絶大な崇敬を受けてきました。

特徴は、国宝に指定されている四棟の本殿に見られる「住吉造」です。伊勢神宮の「唯一神明造」や出雲大社の「大社造」と並び、仏教伝来以前の日本古来の建築様式を今に伝える極めて貴重なものです。屋根は直線的で、千木が天を突き、鰹木が並ぶその姿は、まるで大海原を進む艦隊のように、第一本宮から第四本宮までが西（大阪湾）を向いて縦列に並んでいます。この配置は、航海を導く神としての職能を空間化したものであり、他の神社にはない独特の緊張感を生み出しています。

また、神社の象徴として知られる「反橋」は、最大傾斜約44度という急勾配を誇り、淀君の寄進と伝わる石造の橋脚が歴史の深さを物語ります。この橋を渡ることで罪や穢れを祓い、神域へと入るという信仰の形が、今なお参拝者の身体を通じて継承されています。