「観自在寺」は真言宗大覚寺派の古利であり、四国八十八ヶ所霊場の第四十番札所として伊予路の門戸を開いています。大同2年に平城天皇の勅命を受けた弘法大師空海が、一本の霊木から薬師如来、阿弥陀如来、十一面観音の三尊を彫刻して本尊と脇侍に据えたのが草創と伝わります。「菩提の道場」と称される愛媛県最初の霊場にあたり、土佐の過酷な修行坂を越えてきた遍路たちを穏やかに迎え、厄除けの根本道場として往古より篤い尊信を集めてきました。

境内陣の宝寿殿には、十二支の守り本尊が円形に並ぶ「八体仏」が鎮座し、参拝者自らの生まれ年の守護仏へ願掛けを行えるほか、目病に効くとされる「目の薬師堂」や「栄かえる」の石像が安置され、触れることで平癒や開運を祈願できます。敷地内には心字池を囲む日本庭園や、信徒の休息所が完備されており、門前の平坦地には大型バスも収容可能な舗装駐車場が直結しています。

十二支の守り仏に自らの安穏を託し、薬師三尊が鎮座する本堂前で静かに合掌することで、土佐の厳しい修行を終えた達成感が胸に満ち、愛媛の菩提の道場へと進む足取りに新たな活力と安寧を吹き込むことができます。