「浄土寺」は真言宗豊山派の寺院であり、四国八十八ヶ所霊場の第四十九番札所として厚い崇敬を受けています。天平勝宝年間に恵林上人が開基し、行基菩薩が釈迦如来像を刻んで安置したと伝えられ、弘法大師空海が再興して密教の道場に定めました。平安時代には市聖と仰がれた空也上人が滞在して布教の拠点とした歴史を持ち、境内を囲む鬱蒼とした木立の奥に、中世の趣を残す端正な瓦葺きの堂宇が整然と立ち並んでいます。

境内正面に堂々と建つ本堂は、文明十四年に領主・河野通宣によって再建された単層寄棟造の木造建造物で、国の重要文化財に指定されています。和様と唐様、天竺様が巧みに融合した折衷様の建築様式を間近で観察でき、垂木の反りや木鼻の彫刻など室町時代の卓越した大工技術を鑑賞できます。本堂内陣には、口から六体の阿弥陀小仏を吐き出す姿で有名な国指定重要文化財「木造空也上人立像」が収蔵されています。

室町時代の息吹が宿る重要文化財の本堂を見上げ、念仏の情熱を木肌に刻んだ空也上人の遺徳に心を寄せながら釈迦如来へ額づくことで、伊予の古刹が積み重ねてきた重厚な中世仏教文化の精緻な神髄を深く味わうことができます。