「石手寺」は岩堰山麓に伽藍を広げる真言宗豊山派の名刹で、四国八十八ヶ所霊場の第五十一番札所として松山平野を行く巡礼者を温かく包み込みます。神亀五年に伊予の豪族・越智玉純が夢告を受けて薬師如来像を彫造し、安養寺と号して創建したのが起こりです。弘仁年間に弘法大師空海が逗留して法相宗から真言宗へ改宗し、大師を追って四国を巡礼した衛門三郎の生まれ変わりとされる幼児が握っていた小石を納めた故事から、寛平四年に現在の石手寺へと名を改め、遍路の元祖が残した再生の奇瑞を今に留めています。

本堂の背後には山腹を穿った全長約200mの薄暗い洞窟「マントラ洞窟」が伸び、無数の石仏や曼荼羅が安置された地底回廊を歩行して奥の院へと抜ける神秘的な巡拝を直接体験できます。また、鎌倉時代建立の国宝「仁王門」をはじめ、重要文化財に指定された本堂、三重塔、鐘楼、護摩堂など中世の貴重な木造建築群が境内に林立し、野外博物館さながらの重厚な歴史美を随所で堪能できます。

本尊薬師如来へ両手を合わせて旅路の無事と平穏を祈願することで、幾多の巡礼者が紡ぎ出した深い慈愛と祈りの熱気に心が洗われ、伊予路の巡拝をさらに先へと進めるための軽やかな気力を取り戻すことができます。