「栄福寺」は高野山真言宗の寺院で、四国八十八ヶ所霊場の第五十七番札所として巡拝の道を進む人々を静かに迎えています。弘仁年間に弘法大師空海が当地を訪れた際、瀬戸内海の難所である来島海峡の荒波に苦しむ船人を救うため、海神である阿弥陀如来の影向を祈願して海上安全の護摩を修法し、自ら木造阿弥陀如来坐像を彫刻して本尊に据えて開創したのが始まりです。

境内には、昭和初期に下半身の麻痺を患いながらも箱車に乗って巡礼を続け、大師堂前で平癒を遂げて歩行できるようになった信者が奉納した「足痲痺治癒の箱車」が安置されており、足腰の病気平癒や身体健勝を祈願する参拝者が足を止める象徴的な見どころとなっています。また、平成年間に再建された「演舞場」をはじめとする木造建築の温もりが心地よく、開放的な庭園空間をゆったりと歩くことができます。

海難を鎮めた阿弥陀如来の御前で合掌し、奇跡の治癒を伝える箱車の前で自らの足腰の健やかさを祈ることで、大師の慈愛と古の巡礼者が残した祈願の力強さが胸に染みわたり、今治の山懐を抜けて次の札所へと向かう歩みに軽やかな自信と安らぎを得られます。