岩国城は慶長13年（1608年）、初代岩国領主・吉川広家が関ヶ原の戦い後の減封を経て、防衛と領国統治の要として一から完成させた平山城です。完成からわずか7年後の元和元年（1615年）、一国一城令という江戸幕府の厳しい国策によって天守を破却せざるを得なかった、悲劇の歴史を持つ要塞でもあります。

城の構えを特徴づけているのが、山頂の限られた空間を最大に活かした「南蛮造」と呼ばれる独特な天守の建築様式です。最上階の床を下の階よりも外側へ大きく突き出させた、全国的にも極めて珍しい「唐造り」の構造を採っており、下層の屋根（下屋）を省くことで、山麓からの視認性を高めつつ実戦的な防衛線を形成しています。天守の足元には、自然石を豪快に積み上げた武骨な「野面積み」の高石垣が当時の姿のまま発掘・復元されており、敵兵の直登を力強く拒む強固な造りを現代に伝えています。

ロープウェイや遊歩道で山頂へ登り、再建された3重4階の天守内部に展示された刀剣や鎧のコレクションを見学してから最上階へ出れば、眼下を流れる錦川や名橋「錦帯橋」、さらには瀬戸内海の島々までを見渡す壮大なパノラマが広がります。