奈良盆地の東麓、山の辺の道に位置する石上神宮は、『古事記』や『日本書紀』にもその名が見える、日本最古級の歴史を持つ大社です。古代の有力豪族であり、武門の棟梁でもあった物部氏の総氏神として崇敬され、かつては大和朝廷の武器庫としての役割も担っていたという、他に類を見ない軍事・祭祀両面の性格を併せ持っています。

特徴は、特定の「像」ではなく、神話に登場する神剣「布都御魂」に宿る霊力を御祭神としている点にあります。この神剣は、神武東征の窮地を救ったとされる伝説の剣であり、長らく本殿を持たず、境内の「禁足地」に直接埋斎されてきたという極めて原始的な信仰形態を今に伝えています。現在もその禁足地は、古代から続く聖域として厳格に守られています。

建築美においては、白河天皇が寄進したとされる現存最古の「拝殿」が国宝に指定されており、入母屋造りの重厚な佇まいが訪れる者を圧倒します。また、宝物館に収められた「七支刀」は、百済から献上された独自の形状を持つ鉄剣であり、古代東アジアとの外交史を物語る唯一無二の至宝です。