光明寺は、相模湾の波静かな海岸線に近い平坦な地勢に広がる、浄土宗の関東総本山です。その歴史は鎌倉時代中期の1243年、鎌倉幕府の4代執権・北条経時が、浄土宗の三祖である然阿良忠上人を迎えて創建したことに始まります。江戸時代には徳川家康によって関東十八檀林（教学の最高学府）の筆頭に定められ、多くの学僧が集まる格式高い要衝として大規模な拡張が行われました。

境内の構造は、材木座の静かな住宅街を抜けた先に、巨大な門から主要な堂宇が直線的に連なる壮大な配置を採っています。その象徴となっているのが、1847年に再建された国指定重要文化財の「山門（三門）」です。鎌倉の寺院の中で最大級の規模を誇るこの二層の重層門は、江戸時代後期の端正な木造建築技術の粋を現代に伝えています。門をくぐった正面には、1698年建立の国内屈指の規模を誇る「大殿（本堂）」が構えています。

大殿の右手には、善導寺（京都）の庭園を模して造られたと伝わる広大な「記主庭園（きしゅていえん）」が広がっています。この庭園は、夏になると池一面に美しい古代ハスが咲き誇る、鎌倉有数の名勝として知られています。