善光寺大本願は、信州を代表する霊場・善光寺の創建以来、その歴史を共に歩んできた浄土宗の大本山です。善光寺は天台宗の大勧進と、浄土宗のこの大本願という2つの本坊によって共同管理されていますが、大本願は代々皇室ゆかりの尼公上人が住職（法主）を務める格式高い尼門跡寺院です。江戸時代には、全国各地で出開帳を行うなどして善光寺信仰を広く民衆に浸透させ、特に女性の救済に尽くした歴史を持っています。

境内の構造は、善光寺の本堂へと向かう表参道の入り口（仁王門のすぐ手前）の左手に構え、本山の大伽藍に隣接しながらも、一線を画した静謐な空間を構成しています。その中核をなす「本誓殿」は、1996年に総桧造りで再建された重厚な大殿です。堂内の内陣には、本尊である「一光三尊阿弥陀如来」の御身代わりが厳かに祀られており、毎日の定式法要が厳修されています。

境内には平成元年に再建された「宝物殿」があり、明治天皇や和宮をはじめとする歴代皇族から下賜された貴重な御遺品や、重要文化財の仏画など、門跡寺院ならではの洗練された文化財が多数格護・展示されています。