國泰寺は、全国に広がる臨済宗國泰寺派の総本山であり、北陸地方における禅宗教学の最高拠点として重きをなしてきた厳かな禅寺です。その歴史は鎌倉時代末期の1333年、名僧・慈雲妙意禅師がこの地に開山したことに始まります。後醍醐天皇や足利尊氏から手厚い庇護を受け、明治時代には山岡鉄舟の尽力によって復興を果たすなど、時の権力者や知識人たちから最高位の礼遇を得てきた極めて格式高い歴史を持っています。

境内の構造は、二上山の豊かな自然林が広がる麓の地勢を活かし、周囲の喧騒から完全に隔絶された静寂な空間の中に、主要な堂宇が整然と配置される禅宗伽藍の形式を採っています。その中核をなす「大方丈（本堂）」は、伝統的な木造建築の意匠を現代に伝える重厚な佇まいを採っています。堂内には、本尊である釈迦如来が厳かに祀られており、高い天井と太い柱に支えられた圧倒的な大空間には、今なお修行僧たちが厳格な規律のもとで禅の修行に励む厳粛な空気が満ちています。

また、境内の一角には、足利尊氏の遺髪を納めたと伝わる「利生塔」の遺構や、虚無僧の寺として知られる普化宗ゆかりの歴史が刻まれています。