東寺（教王護国寺）は、ユネスコ世界文化遺産にも登録されている、真言宗の総本山であり最高峰の聖地です。その歴史は平安京遷都の直後、796年に国の官寺（国立の寺院）として創建されたことに始まります。のちに弘法大師空海が嵯峨天皇からこの寺を託され、日本で最初の密教真言宗の根本道場としました。平安時代から1200年以上の時を超え、唯一現存する平安京の遺構として特別な光を放ち続けています。

京都のシンボルとして全国にその名を知られる国宝の「五重塔」は、高さ約55メートルを誇る国内最高の木造建築です。江戸時代に徳川3代将軍家光の寄進によって再建された重厚な佇まいは、新幹線の車窓からもその美しい姿を望むことができ、旅人を温かく迎えてくれます。

広大な境内には、豊臣秀頼の寄進による重厚な「金堂（本堂）」や、密教の教えを視覚的に表現した「講堂」などの壮大な堂宇が整然と並んでいます。とりわけ講堂の内部には、本尊の大日如来を中心に21体もの仏像が整然と配置された「立体曼荼羅」が広がり、高い天井を支える太い柱に囲まれた厳かな大空間が、一歩足を踏み入れた参拝者を圧倒的な精神世界へと誘います。