高雄山神護寺は、豊かな自然に抱かれた高野山真言宗の遺迹本山であり、弘法大師空海や和気清麻呂公ゆかりの歴史ロマンあふれる至高の聖地です。その歴史は平安時代初期の824年、和気氏の氏寺であった「神願寺」と「高雄山寺」が合併して誕生したことに始まります。空海が東寺や高野山に赴く前に住職として約14年間留まり、真言密教の基礎を築いた日本仏教屈指の重要拠点です。

清滝川のせせらぎが響く中、巨杉や豊かな樹木が鬱蒼と生い茂る厳かな参道の石段を登りきると、山岳霊場ならではの凛とした静寂と荘厳な祈りの空気が満ちています。敷地の中心にそびえ立つ「金堂（本堂）」は、数々の戦乱を乗り越え、何世代にもわたる人々の力強い支えによって昭和初期に再建された重厚な木造建築です。一歩堂内に入れば、高い天井を支える太い柱と精緻な意匠が施された見事な内陣が広がっており、本尊である国宝の薬師如来立像が厳かに祀られています。

また、境内奥の「地蔵院」からは、錦雲渓と呼ばれる深い渓谷に向けて厄除けの「かわらけ投げ」を楽しむことができ、旅の名物となっています。