二条城は、1603年に徳川家康が、天皇の住まう京都御所の守護と、自身の将軍宣下の祝賀の儀を行うための拠点として築城した平城です。1626年には3代将軍家光によって大規模な拡張が行われ、江戸幕府の始まりと、15代将軍慶喜による大政奉還という幕末の終焉の双方を見届けた、日本の歴史の転換点として知られています。

特色は、徳川家の圧倒的な権威を示すための極めて豪華絢爛な宮殿建築が完全な形で残されている点です。「二の丸御殿」は、江戸時代初期の住宅様式である書院造りの傑作であり、内部は狩野派の絵師たちが総力を挙げて描いた障壁画や、精緻な彫刻、豪華な金箔の装飾で彩られています。さらに、歩くと鳥の鳴き声のような音が響く「うぐいす張りの廊下」は、外敵の侵入を素早く察知するための実用的な防衛機構としての知恵を今に伝えています。

御殿の周囲には、小堀遠州が手がけた、池を中心に石組を配した「二の丸庭園」などの名庭が広がり、建築と一体となった壮麗な空間を形成しています。また、城の正門である「東大手門」や、桃山文化の気風を残す絢爛な「唐門（からもん）」など、重要文化財の建造物が当時の位置に現存しています。