名峰・月山を望む出羽三山と鳥海山に囲まれた広大な庄内平野の中心部、鶴岡市馬場町に位置する国指定史跡「鶴ヶ岡城跡」。戦国時代の武将・大宝寺氏の居城を最上義光が改修し、江戸時代初頭からは徳川四天王筆頭の酒井忠次を祖とする酒井家が庄内藩14万石の藩庁として明治維新まで治め続けた平城です。北前船交易で栄えた城下町の風情と豊かな庄内の景観が今に息づいています。

現在の鶴岡公園一帯には、往時の縄張を明確に留める広大な内堀や百間堀の水堀、重厚な土塁、角櫓跡が現存。本丸跡に鎮座する荘内神社を取り囲む多重の濠や土塁の配置からは、水運と防御機能を巧みに両立させた近世城郭の堅固な構造を観察でき、激動の幕末・戊辰戦争を不敗のまま戦い抜いた庄内藩の強固な軍事基盤の痕跡を直に確かめられます。

敷地に隣接する致道博物館には、東北唯一の現存藩校・致道館の歴史資料や国指定名勝の酒井氏庭園、移築された明治期の擬洋風建築群が集結。濠沿いに立ち並ぶ約700本の桜並木や濠の水面に映る四季の木々を眺めながら歩くことで、奥羽屈指の譜代大名が築き上げた政治・文化の中心地の広がりを肌感覚で捉えられます。