「西の京」として栄華を極めた大内文化の都を見下ろす鴻ノ峰山頂に位置する山口市上竪小路の国指定史跡「高嶺城跡」。毛利元就の防長経略を前に大内氏最後の当主・大内義長が築城に着手し、大内氏滅亡後は毛利氏が大規模に改修・完成させて周防支配の拠点とした歴史ある名城です。戦国大名の興亡と名門大内氏の終焉の歴史を今に伝える山城遺構です。

険しい山頂部を取り囲む広大な城郭域には、主郭である本丸跡を中心に二の丸、三の丸が階段状に配され、毛利氏による改修時の野面積み石垣や深く切り立った大堀切、急斜面を刻む畝状竪堀群、石組みの大井戸跡が現存。一国一城令によって破却された痕跡を残す石垣からは、大内氏の中世築城術に毛利氏の高度な軍事土木技術が融合した鉄壁の防御構造を直接確認できます。

山頂へ続く整備された登山道を進み主郭の本丸跡に立てば、眼下に広がる山口盆地の美しい街並みや大内氏館跡、遠く穏やかな瀬戸内海や防長山地を見渡す壮大な眺望が展開。平時の居館である平地の館と有事の詰城である山城を機能的に組み合わせた大内氏と毛利氏の防衛構想の確かさを肌で実感できます。