西大寺は、真言律宗の総本山であり、奈良時代末期の765年に称徳天皇の発願によって建立された、南都七大寺の一つに数えられる名刹です。かつては東大寺と対をなすように広大な敷地に数々の堂宇や東西の五重塔が立ち並び、国家を守護する壮大な大伽藍を誇りました。

境内は、激動の歴史を経て江戸時代以降に再興された建築群を中心に、静かで落ち着いた時間が流れています。格調高い木造建築の「本堂（重要文化財）」には、鎌倉時代の天才仏師・善円の手による本尊「釈迦如来立像」が安置されており、その緻密な衣の表現と穏やかな顔立ちが、訪れる人の心を静かに落ち着かせてくれます。

西大寺の歴史と個性を象徴する最大の特色が、鎌倉時代の叡尊（えいそん）上人が始めたとされる伝統行事「大茶盛式」です。直径30センチ以上、重さ数キロにも及ぶ特大の茶碗と大茶筅を使い、参拝者が協力して回し飲みをするこの儀式は、医療や福祉に生涯を捧げた叡尊上人の「一味和合（人々が平等に和を尊ぶ）」の精神を今に伝える独自の風習です。

春には白壁の前に可憐な桜が咲き、秋には萩の花や鮮やかな紅葉が、手入れの行き届いた敷地内を優しく彩ります。