南木曽町妻籠宿は、昭和40年代に全国に先駆けて「売らない、貸さない、壊さない」という住民憲章を掲げ、日本で最初に町並み保存運動が始まった、宿場町保存の原点ともいえる歴史地区です。

近代化の喧騒から完全に切り離された旧街道に足を踏み入れると、そこには江戸時代の旅人が目にした往時の情景がそのまま広がっています。通り沿いには、出桁造りと呼ばれる2階がせり出した重厚な木造旅籠や、はめ殺しの細い木格子が美しい商家が隙間なく建ち並んでいます。各民家の軒先には、美しく整えられた「袖壁」や、当時の素朴な職人技が光る千本格子が連続しており、使い込まれた木肌の渋い黒褐色が、背後に迫る木曽の深い山並みの緑と見事な調和を見せています。

見どころの中心は、島崎藤村の生家跡であり、大名や公家が宿泊した格式高い「妻籠宿本陣」と、庶民から高官までを泊めた「脇本陣奥谷」です。特に脇本陣の囲炉裏の間では、冬から春にかけて斜めに差し込む幻想的な光の柱が見られることで知られ、旅人の心を深く魅了します。街道を縁取る素朴な石畳を歩きながら、随所に残る水車小屋のせせらぎに耳を傾ければ、かつて多くの旅人や馬が行き交った木曽路の活気を感じられます。