五個荘金堂は、江戸時代から近代にかけて全国を舞台に大活躍した「近江商人」のなかでも、特に「五個荘商人」の本拠地として栄えた格式高い豪商の集落です。商いによって巨万の富を築きながらも、決して奢らず倹約を旨とした商人たちの高い美意識と、今なお人々の丁寧な暮らしが息づく美しい白壁の街並みが、訪れる旅人を優しく迎えてくれます。

魅力は、整然と続く「白壁」と「舟板張り」の蔵屋敷、そしてそれらを彩る清らかな水路の景観です。国の重要文化財である「外村宇兵衛邸」や「三中井邸」など、往時の広大な豪商屋敷が一般公開されており、贅を尽くしながらも上品にまとめられた庭園や、意匠を凝らした数寄屋造りの建築美を肌で感じることができます。特に、屋敷の周囲を巡る掘割（水路）には、鈴鹿山脈の伏流水である清らかな水が滔々と流れ、色鮮やかな「錦鯉」が優雅に泳ぐ姿は、歩く人の心をじんわりと凪いでくれます。

周辺は、近江商人の歴史を学べるミュージアムや、趣ある古刹が点在し、どこを切り取っても絵になる美しい風景ばかり。伝統の「小幡人形」や麻織物のショップを覗くのもおすすめです。