竹原市竹原地区は、鴨川の下流に築かれた町割りをベースに、塩や酒の交易で巨万の富を蓄積した豪商たちが、京都の洗練された文化を積極的に取り入れて築き上げた、「安芸の小京都」と称される壮麗な商家町です。

本通りを中心に格子状に整備された歴史ある旧街道を進むと、そこには近代の喧騒から切り離された、風格ある商家の街並みがどこまでも続いています。通り沿いに隙間なく並ぶのは、本瓦葺きの重厚な屋根と、外壁を白漆喰で厚く塗り込めた「大壁造り」の町家や、2階部分に設けられた「虫籠窓」の数々。家々の正面を決定づけているのは、竹原格子と呼ばれる繊細な細格子の佇まいであり、波を模した優美な意匠や、部屋への日射を遮りつつ光を取り入れる工夫が施された格子窓の直線構造が、豪商たちの高い美意識と確かな富を物語っています。

見どころの軸となるのは、国の重要文化財に指定されている「小井手家住宅」や、塩田地主の邸宅であった「松阪家住宅」などの豪壮な町家群です。主屋の奥には、太い梁で支えられた高い吹き抜けの通り土間が走り、その先には高価な財財や酒を収めた堅牢な土蔵が、当時の狭長な宅地割のまま奥行き深く配置されています。