東シナ海を望む天草西海岸の小高い丘の上に優美にそびえる天草市天草町の「大江教会（大江天主堂）」。キリスト教解禁後、明治時代から私財を投じて天草の宣教と福祉に半生を捧げたフランス人宣教師ガルニエ神父が、地元信徒たちと協力して1933年に建立した歴史あるロマネスク様式の白亜の名教会です。天草におけるカトリック信仰復興の象徴として、その崇高な威容を今に伝えています。

青空に映える白壁とドーム型の鐘塔が際立つ堂内には、美しいアーチを描く天井空間をはじめ、厳かで荘厳な木製祭壇や色鮮やかなステンドグラス、聖母マリア像が現存。敷地内にはガルニエ神父の胸像やルルドの洞窟が整備され、西洋の伝統的な教会建築美と地域の生活風土が調和した昭和初期の卓越した設計技術と祈りの精神を直接観察できます。

緑豊かな木立が続く坂道の遊歩道を歩き教会の前庭高台に立てば、白亜の美しい聖堂美と周囲ののどかな山里の集落、遠く東シナ海の青く澄み渡る海面を見晴らす息をのむ大絶景が展開。深い静寂に包まれた丘の上の聖地に身を置きながら、生涯を天草の人々に捧げたガルニエ神父の深い献身と信仰の歴史を肌で実感できます。