北信濃の小布施町を中心に、古くからハレのご馳走として愛されてきた長野県の「栗おこわ」は、ふっくらと蒸し上げた瑞々しいもち米に、大粒の栗を贅沢に混ぜ込んだ、素朴ながらも洗練された甘みと上品な余韻が魅力の郷土料理です。

小布施の地は、千曲川がもたらした酸性の砂礫質の土壌と北信特有の寒暖差によって、江戸時代には将軍家へ献上されるほど極上の栗が育つ名産地として発展しました。この良質な栗を、収穫後すぐに丁寧に泥を落として鬼皮と渋皮を剥き、色鮮やかで大ぶりな甘露煮へと仕上げていきます。もち米は、厳選された地元産のものを一晩しっかりと水に浸し、職人が絶妙な火加減で芯まで熱を通すことで、一粒一粒が美しく自立した見事な光沢を放ちます。

杉の香りがほんのりと漂うせいろから茶碗に盛り付ければ、黄金色の栗と真っ白なもち米の色彩の対比が、食卓へ華やかな季節の訪れを告げます。茶碗の中で圧倒的な存在感を放つ栗は、ほっくりとした優しい質感があり、芯まで染み込んだ上品な砂糖の甘みが、もち米に薄く付けられた塩気と絶妙なバランスで溶け合います。