九十九里浜の広大な砂浜海岸を中心に、全国にその名を轟かせる特産品として君臨する千葉県の「はまぐり」は、太平洋の荒波が運ぶ豊かな栄養分を吸収して育ち、一般的なものとは一線を画す驚異的な大きさと、濃厚な出汁の旨味が魅力の、房総の春夏を代表する一級の貝類です。

この食材の価値を決定づけるのは、国内随一の広さを誇る砂泥地で育まれる、ふっくらとした肉厚な身にあります。九十九里産のはまぐりは「チョウセンハマグリ」という外洋性の種であり、殻が非常に大きく頑丈で、中には引き締まった身が贅沢に詰まっています。漁師たちは資源保護のために厳しいサイズ制限を設け、伝統的な「突きん棒」や網を用いて、砂の中に眠る極上の貝を丁寧に水揚げしていきます。

最も素材の力を堪能できる「焼きはまぐり」では、網の上に殻ごと乗せて直火で熱していきます。しばらくするとパチンと勢いよく殻が開き、中から白濁した極上のスープがふつふつと湧き立ち、磯の香ばしい匂いが辺り一面に広がります。殻ごと持ち上げて熱々の身を豪快に口へ運べば、シコシコとした力強い確かな歯ごたえとともに、凝縮された上品な甘みが溢れ出します。