杉の薄板を曲げて作られた伝統的な器「わっぱ」の蓋を開けると、一気に立ち上る芳醇な磯の香りと、杉の木肌が持つ清々しい薫り。新潟の豊かな海と、日本一とも称される米どころの恵みを一つの器に美しく閉じ込めた、気品ある郷土料理が「わっぱ飯」です。

出汁を利かせて固めに炊き上げた白米をわっぱに盛り付け、その上に生の魚介を贅沢に敷き詰め、器ごと一気に蒸し器で蒸し上げる丁寧な仕立てが行われます。熱々の蒸気がわっぱの内部を循環することで、杉のほのかな香りがお米に移り、同時に上に載せた魚介のジューシーな旨味の汁が、下の白米へとじゅわりと染み込んでいきます。定番の「鮭といくら（親子）」をはじめ、淡白な甘みを持つ「生サケ」や、ぷりっとした「牡蠣」など、季節折々の新潟の海の幸が主役を飾ります。

目の前に差し出された器からは、熱を帯びたお米の甘い匂いと、蒸されてふっくらとしたお魚の濃厚な薫りが混ざり合い、食欲を優しく刺激します。木のスプーンですくい、お米とお魚を一緒に口へ運べば、一粒一粒がしっかりと立ったお米の食感の直後、蒸されて驚くほどふんわりと柔らかくなった身が優しく解けます。