「高森田楽」は、囲炉裏の炭火を囲み、串に刺した地元産の食材に特製の山椒味噌を塗って香ばしく焼き上げる郷土料理です。

主役は、阿蘇の湧水が育んだ引き締まった豆腐や、この地域特有の小ぶりな里芋である「つるのこ芋」といった素朴な山の恵みです。現地の食事処では、炭を熾した囲炉裏の灰に、食材を刺した長い竹串を扇状に突き立てる伝統の調理風景が広がります。じっくりと時間をかけて火を通すことで、素材の水分が飛び、旨味が内部に凝縮される仕掛けです。

囲炉裏の熱で表面の味噌がふつふつと泡立ち、パチパチと音を立てる頃が最高の食べ頃です。焼き立ての竹串を手に取り、熱々の一口をハフハフと口に運べば、炭火で炙られた山椒味噌の濃厚な薫香が鼻腔を突き抜けます。水分が程よく抜けた豆腐のずっしりとした食感や、里芋のねっとりとした極上の柔らかさが、お口の中で見事に弾けます。噛み締めるたびに、じっくり熟成された味噌の塩気と黒砂糖のコク、そして山椒のピリッとした爽快な辛みが素材の純粋な甘みと完璧に同化します。