爽やかな秋風が吹く季節になると、山形県内の河川敷のあちこちから大きな鍋を囲む煙が立ち上る、県民のソウルフードであり究極の郷土料理、「山形の芋煮」。里芋の収穫期である秋に、家族や友人、職場の仲間たちが河原に集まって大きな鍋で作る「芋煮会」は山形の秋の一大イベントです。

同じ山形県内でも地域によって味が分かれますが、最も広く知られているのが村山地方を中心とする「牛肉・醤油仕立て」の芋煮です。主役である里芋は、驚くほどねっとりと柔らかく、お箸がすっと通るほど丁寧に煮込まれています。そこに薄切りの国産牛肉、独特の歯ごたえを残すこんにゃく、旨味を吸った長ネギが加わり、醤油と砂糖、酒で仕立てた深みのある大鍋の汁で一体となります。

熱々の器に盛られた一杯を口に運べば、里芋特有のまろやかなコクと、牛肉から溢れ出た上質な脂の旨味が醤油ベースのスープに溶け込み、五臓六腑にしみ渡るような優しい甘みが広がります。

さらに、具材を食べ終えた鍋の残りにカレールーとうどんを投入して楽しむ「芋煮カレーうどん」が現地流の最高の締めくくりであり、山形の豊かな秋の恵みと温かい文化を最後の一滴まで満喫させてくれます。