「上越市立水族博物館うみがたり」は、3階建てのモダンなガラス張りの建築が目を引く、地元の海の生態系と愛らしいマゼランペンギンたちに深く焦点を当てた直江津のシンボルです。

見どころは、最上階の3階に位置する屋外の「日本海テラス」です。ここに設置された大水槽は、アクリル壁の向こう側に広がる本物の日本海の水平線と水面が、まるで一体化して地続きになっているかのように見える構造になっています。天候や時間帯によって表情を変えるリアルな海の景色を背景に、水槽内を悠然と泳ぐブリやサメといった魚たちの姿を、海風を肌に感じながらじっくりと観察できます。

また、館内でも絶大な人気を集めているのが、飼育数が日本一を誇る「マゼランペンギン ミュージアム」です。アルゼンチンの生息地をリアルに再現した1階の屋外エリアでは、ペンギンたちが自由に歩き回るすぐ隣の通路を歩くことができ、野生に近い環境での日常を驚くほどの至近距離で見学できます。さらに、2階へと続く水中トンネルからは、ペンギンたちが鳥のように力強く、スピーディーに水中を泳ぎ去るたくましい姿を真下から見上げる構造になっています。