「摩周湖」は、巨大な火山の噴火によって生じた急峻なすり鉢状のカルデラに水が満たされて形成された、外界から完全に隔絶された閉鎖的な水域です。この水系は大きな河川からの流入や外部への流出を一切持たず、周辺の降雪や雨水が地下の地層で長期間にわたって濾過された純度の高い湧水のみを主な水源としているため、物理的な攪乱や不純物の混入が極めて少ない純度の高い水理環境を保ち続けています。

湖の周囲を遮るようにそそり立つ切り立った外輪山の断崖は水面に直接落ち込むような険しい斜面を形成しており、人間が水際まで容易に近づくことができない極めて厳格な地形的条件を作り出しています。水深が非常に深く場所によって急激に落ち込む深い底を持つため、太陽の光が水深の何十mもの深部まで不純物なく通過し、特有の深い藍色を帯びた透明な水面が形作られます。高地特有の気象条件や湿度の変化によって水面が濃い霧に包まれることが多く、視界の表情が時間帯ごとに大きく変動する特徴を持っています。

外輪山の稜線に沿って整備された複数の展望スポットに立つと、足元の険しい断崖のはるか下方に、外部の気配を完全に拒絶するかのように広がる静まり返った深い青色の水面を俯瞰することができます。