知床半島の原生林に深く抱かれた「知床五湖」は、硫黄山の険しい斜面から湧き出る地下水が伏流水として地表に染み出し、自然の窪地に蓄えられてできた五つの浅い水面です。特筆すべきことに、これらの湖には文字通り一本の流入・流出河川が存在せず、すべての水が大地を透過した純度高い湧水のみで満たされています。そのため、周囲の森林や空模様を寸分の狂いもなく鏡のように完璧な姿で水面へと映し出し、訪れる者を圧倒する静寂な空間を形作っています。

地上に設置された高架木道を歩きながらそれぞれの水際に目を向けると、湖底に沈む立ち枯れた樹木の姿が透き通った水を通して鮮明に浮かび上がります。水深が浅く太陽の光が底まで真っ直ぐに届くため、水草や泥の質感がそのまま裸眼で捉えられるほどの驚異的な透明度を保っています。人間の手が一切加えられていないありのままの自然水が静まり返った森の中でひそやかに息づいており、外界から隔絶された太古からの美しい情景がそのままの形で保存されています。

風のない穏やかな時間帯には水面が完全に静まり返り、空の青さと周囲の緑色が一体となって視界のすべてを優しく包み込みます。