「獅子ヶ鼻湿原」は、鳥海山の北西麓に広がるブナの原生林に抱かれた湧水湿原で、国の天然記念物「鳥海山獅子ヶ鼻湿原植物群落及び新山湧水群」に指定されています。鳥海山に降り注いだ雪解け水が数十年の潜流を経て地表へと噴き出し、水温が一年中低く保たれた酸性の伏流水が大地を潤しています。この冷涼な酸性水の中でヒラウロコゴケなどの蘚苔類が小石や植物の破片を核として球状に発達した「鳥海マリモ」が水底に群生し、世界でも類を見ない奇異な生態系が守り継がれています。

湿原内には、澄みきった青緑色の冷水が絶え間なく湧き上がる「出壺」と呼ばれる湧水源があり、砂を巻き上げながら噴出する澄澄たる水の動きを木道越しに肉眼で観察できます。また、かつての薪炭利用による伐採跡から奇妙なコブを波打たせて発達した樹齢300年超の奇木「あがりこ大王」がそびえ、奇怪な樹形の力強さを間近に仰げます。1周約5kmの周回コースには板張りの歩道が敷かれており、迷わず安全に要所を巡ることが可能です。

異形の巨木が立ち並ぶ森の静寂に身を浸し、出壺の青い水面にたゆたうコケの緑を眺め入ることで、火山の大地と名水が途方もない年月をかけて形作った自然の造形美に深い感銘を覚えます。