新潟県で古くから端午の節句や田植えの時期のハレの食として作られ、県の筆頭名物として愛されているのが「笹団子」です。戦国時代に上杉謙信が携行した兵糧が起源とも伝わる和菓子は、一見すると素朴な土産物ですが、長年高い人気を誇る理由は、自然の素材を活かしきる笹の抗菌・調香効果とよもぎ餅の圧倒的な弾力にあります。

特徴は、団子を包む生笹を紐で結び、そのまま一気に蒸し上げる伝統的な製法です。この熱入れの工程によって、笹の持つ清々しい香りと天然の抗菌成分が、内側の団子へとしっかりと移ります。さらに紐で硬く縛って圧力をかけることで、中身の水分が外へ逃げず、極めて瑞々しい食感が保たれます。

笹を剥きながら口に運ぶと、まずは鼻腔を抜ける爽やかなイグサと笹の香りが出迎えてくれます。生地には、香りと風味が最も強い時期に収穫された天然のよもぎが贅沢に練り込まれており、一口噛み締めれば「もっちり」と力強い粘り気とともに、よもぎの濃厚な野趣が広がります。中に包まれた上品な小豆餡のすっきりとした甘みが、よもぎのほろ苦さを劇的に引き立て、笹の渋みが後味のキレを良くするため、食べ応えがありながら重さを感じさせません。