萩市を訪れた旅行者が、その圧倒的なインパクトと美しさに思わず目を見張ってしまうのが、老舗「光国本店」などが手がける伝統銘菓「夏蜜柑丸漬」です。明治維新の後、職を失った士族を救うために萩で盛んに栽培されるようになった夏みかん。その歴史と風味を丸ごと凝縮した、長州・萩の歩みを伝える唯一無二のご当地スイーツです。

面白さは、見た目の大胆さからは想像もつかない「気の遠くなるような職人の手仕事」にあります。主役は、萩の太陽を浴びて育った夏みかん。熟練の職人が、実を傷つけないよう一つひとつ丁寧に中身をくり抜き、皮の苦味を絶妙に抜くために数日間何度も湯こぼしを繰り返します。そこへ糖蜜をじっくりと染み込ませ、中に特製の「白高麗餅」を隙間なく注ぎ込んで仕上げます。完成までに約5日を要する、まさに芸術品です。

ナイフで綺麗に切り分けてお口に運ぶと、まず皮の「シャリッ」「ムチッ」とした心地よい歯ごたえが響きます。すると直後、夏みかん特有の爽快な香りとほろ苦さが広がり、続いて中の求肥餅のなめらかで上品な甘みが一気にあふれ出してきます。柑橘のキレのある酸味と、お砂糖の奥深い甘みがこれ以上ない絶妙なバランスで調和し、後味は驚くほどすっきり。