別府温泉郷は、毎分約8万リットルという世界でも類を見ない圧倒的な湧出量を誇り、古くから日本を代表する「温泉の聖地」として君臨しています。別府、浜脇、観海寺、堀田、明礬、鉄輪、柴石、亀川という、それぞれに異なる歴史と泉質を持つ「別府八湯」から成り、至る所から立ち上る真っ白な湯煙が、まるで一つの巨大な生き物のように街を包み込む壮大な光景に出会えます。

この地の真骨頂は、地球の凄まじい熱エネルギーを肌で体感できる多様性にあります。真っ青や乳白色、あるいは泥湯など、色彩も成分も異なる多種多様な泉質が凝縮されており、公衆浴場から極上の宿まで、湯巡りの可能性は無限大です。観光名所である「地獄めぐり」で地球の息吹を感じた後は、明治時代の趣を今に残す「竹瓦温泉」などのレトロな共同湯で、地元の人々と共に湯に浸かるのも醍醐味の一つです。

また、温泉の蒸気で食材を蒸し上げる「地獄蒸し」は、別府ならではの食文化です。湯けむりに包まれ、潮風と硫黄の香りが入り混じるなか、歴史ある路地をそぞろ歩けば、かつての文人墨客も愛した懐かしくも活気あふれる湯の街の情緒が心に染み入ります。