草津温泉は、室町時代の高僧・万里集九や江戸時代の医学者・貝原益軒らによって、有馬・下呂とともに「日本三名泉」のひとつに数えられてきた、圧倒的な存在感を放つ天下の名湯です。

圧倒するのは、温泉街の中心で地響きのような音を立てて煮えたぎる、草津の象徴「湯畑」です。毎分4,000リットル以上もの熱湯が、何本もの木樋を通りながら、豪快な白煙と濃厚な硫黄の香りを周囲に撒き散らす光景は、まさに地球の圧倒的な生命力を凝縮したかのような活気に満ちています。草津の湯は、日本屈指の強酸性（pH2.1前後）を誇り、五寸釘をも溶かすほどの強烈な殺菌力と確かな効能が、古くから多くの病を癒やしてきました。

この強烈な熱と薬効を、加水をせず自然のままの純度で体感するために生み出されたのが、六尺の板で湯を揉む伝統の「湯もみ」であり、湯畑のすぐ脇にある「熱乃湯」からは、今も威勢の良い掛け声と歌声が響いています。

湯畑の周辺から放射状に伸びるレトロな街並みには、浴衣姿に下駄を鳴らして歩く観光客が絶えず、無料の共同浴場や、食べ歩きを楽しめる温泉街特有の賑わいがどこまでも続いています。