越中福岡の菅笠は、長良川流域などの湿地帯で育つ良質な「スゲ」を使用し、おわら風の盆などの伝統祭事を彩る被り物として、また日よけ・雨よけの実用具として、今も多くの人々に愛され続けている伝統的工芸品です。

強みは、その驚異的な「軽さ」と「高い防水・撥水性」にあります。これを実現するために、製作プロセスは骨組みとなる竹を削り出す「骨作り」、スゲを薄く均一に裂いて整える「スゲ加工」、そして骨組みにスゲを緻密に縫い留めていく「笠縫い」など、完全に特化した職人たちによる分業体制で進められます。

職人の緻密な指先の手加減が必要とされるのが、この「笠縫い」の最終工程です。職人は、放射状に広がる竹の骨組みに対し、水や光を透かさないようスゲの葉をわずかに重ね合わせながら、一針一針手作業で縫い進めます。強すぎず弱すぎず、絶妙な加減で糸を引くことで、美しい放物線を描く端正な円錐形が形作られます。

こうして仕上げられた菅笠は、驚くほど軽量でありながら頑丈で、雨に濡れるとスゲの繊維が膨張して網目が締まり、完全に水を弾き返します。実用的な機能を突き詰めた先に現れる、シンプルで無駄のない造形美。